INTRODUCCION

El crecimiento de la población y el desarrollo tecnológico de nuestros tiempos han originado novedosas formas de confort para los habitantes, lo cual a su vez se traduce en mayor variedad de instalaciones y equipos, y, en consecuencia, en una demanda creciente de energía difícilmente satisfecha por la oferta convencional. Estudios y aproximaciones recientes —como las conclusiones de la Cumbre de Río en junio de 1992, el Protocolo de Kyoto en diciembre de 1997 y la Cumbre de Johannesburgo en 2002— han identificado la necesidad de reordenar y repensar el consumo de energía en el mundo, para reducir así las emisiones de gases al ambiente; también se ha concentrado la mirada en el tema de las edificaciones, responsables del consumo de alrededor de 40% de energía en las ciudades. En consecuencia, disciplinas como la Arquitectura e Ingeniería se han visto en la necesidad de repensarse en una mayor armonía con el medio ambiente y en consecuencia una reducción del consumo de energía.

Este cambio de paradigma mundial con respecto al consumo de energía tiene especial resonancia en Venezuela, donde comienzan a emerger dificultades para satisfacer la demanda. En los últimos años el diseño arquitectónico y tecnológico ha descuidado su condición de país con clima tropical húmedo. Por otra parte, la disminución progresiva de las lluvias interanuales ha producido una merma en la capacidad de generación hidroeléctrica, como consecuencia de la reducción del nivel de agua de la represa del Guri. Por ello es fundamental adoptar estrategias a corto, mediano y largo plazo, para enfrentar estos cambios y alcanzar el equilibrio entre la oferta y el consumo de energía en el país.
Una interacción adecuada entre la arquitectura y el medio ambiente debe extraer beneficios de las condiciones climáticas particulares y de los recursos naturales para elaborar soluciones propias, en función de un mayor ahorro de energía sin menoscabo de la calidad de vida. Los criterios de diseño para concebir edificaciones con alta eficiencia energética deben estar dirigidos a privilegiar el acondicionamiento pasivo y la iluminación natural, así como a usar racionalmente el acondicionamiento mecánico cuando las necesidades de uso así lo requieran.

El Manual de diseño para edificaciones energéticamente eficientes en el trópico, constituye una publicación idónea para el contexto antes descrito, está dirigido a arquitectos, ingenieros, diseñadores y constructores. Contiene recomendaciones para el diseño arquitectónico y la dotación de instalaciones y equipos de edificaciones residenciales y de oficinas, basados en criterios de eficiencia energética. Este objetivo se integra en cualquier etapa del proceso de diseño con el cumplimiento de las exigencias humanas fisiológicas, sociológicas, psicológicas y económicas, de tal manera que se preserve la calidad de vida de los usuarios y la productividad.

Por razones prácticas, el contenido del MANUAL se ha agrupado en tres capítulos interrelacionados entre sí; no obstante su aplicación dentro de un proyecto específico debe responder a una visión integradora, coherente y funcional
En el primer capítulo, Fundamentación, se presentan de manera compendiada los principales fundamentos del confort, características del clima tropical venezolano y las estrategias básicas para el diseño energéticamente eficiente en el trópico: mitigación del calor solar, aprovechamiento de la ventilación natural y control de la iluminación natural.
En el segundo se exponen las Recomendaciones de diseño arquitectónico agrupadas según los diferentes elementos de diseño de la edificación: implantación y forma, espacios interiores, techos, paredes, ventanas y otras aberturas, en función a las estrategias básicas.

Finalmente, en el tercero se introducen Recomendaciones de diseño de instalaciones y equipos agrupadas según las diferentes dotaciones: mobiliarios, equipos de oficinas y electrodomésticos, instalaciones y equipos eléctricos, mecánicos, sanitarios y otras instalaciones.
Para el desarrollo del contenido algunos datos y figuras se inspiraron en experiencias similares desarrolladas en Australia, Hawai, Filipinas, Singapur, India, Colombia y Brasil, países que poseen regiones climáticas semejantes a las de Venezuela.
Con el fin de facilitar el uso del Manual, las recomendaciones se presentan según el diseño gráfico que se muestra a continuación:

Como complemento a este MANUAL se desarrolló la GUIA DEL CONSUMIDOR de energía eléctrica en viviendas y oficinas, la cual permite orientar al público no especializado en la toma de decisiones para la adquisición, la remodelación, el uso y el mantenimiento de edificaciones y equipamientos, con criterios de eficiencia. Ambos instrumentos son el resultado práctico de la investigación «Técnicas de Reducción del Gasto Energético en Edificaciones» financiada por Fondo Nacional de Ciencia y Tecnología (FONACIT), ejecutada por Instituto de Desarrollo Experimental de la Construcción IDEC/FAU/UCV con el apoyo logístico y de financiamiento a la publicación de C.A. La Electricidad de Caracas.